Come funzionano le auto ibride?

May 17, 2023

C’è molto interesse per le auto completamente elettriche, ma i veicoli ibridi offrono anche risparmi di carburante e vantaggi ambientali

A Consumer Reports, spesso ci viene chiesto se un'auto ibrida è a gas o elettrica. In termini semplici, la risposta è sì ad entrambi: gli ibridi combinano un motore a gas, una batteria e un motore elettrico per ottenere i vantaggi sia della propulsione a gas che di quella elettrica. Inoltre, attraverso i loro sistemi frenanti, gli ibridi possono “riciclare” l'energia cinetica che altrimenti andrebbe sprecata. A differenza dei veicoli completamente elettrici, gli ibridi emettono alcune emissioni di scarico, ma non hanno bisogno di essere collegati. Ciò li rende una buona scelta per i conducenti che vogliono risparmiare carburante senza passare al 100% elettrico.

Gli ibridi di oggi sono disponibili in tutte le forme e dimensioni, dalle berline compatte ai SUV a tre file. Molte superano le loro controparti non ibride nei test su strada di CR e ottengono buoni risultati anche nelle nostre classifiche di affidabilità. Inoltre, i proprietari di veicoli ibridi ci dicono che apprezzano molto i loro veicoli: nei sondaggi automobilistici annuali di CR, tendono a segnalare una soddisfazione generale più elevata rispetto ai proprietari di versioni non ibride.

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Gli ibridi sono stati in vendita negli Stati Uniti dall'anno modello 2000, quando la piccola Honda Insight a forma di lacrima colpì per la prima volta i concessionari nordamericani. Il suo debutto fu seguito da vicino dalla Toyota Prius, in vendita in Giappone dal 1997. Ben presto, "ibrido" divenne un'abbreviazione per piccole berline ibride a basso consumo di carburante.

Da allora, la tecnologia ibrida è diventata un luogo comune, con molti modelli comuni che offrono un propulsore ibrido. Nella maggior parte dei casi, i veicoli vengono "ibridati" per migliorare il risparmio di carburante, ma alcuni ibridi, come il pick-up Ford F-150 Hybrid, utilizzano i loro propulsori ibridi per fornire energia elettrica aggiuntiva per il traino o un'accelerazione più rapida.

Ricapitolando, gli ibridi di oggi possono costare lo stesso o meno di un veicolo a gas comparabile, o almeno farti risparmiare denaro nel tempo. La maggior parte sono affidabili e hanno un alto indice di soddisfazione del proprietario, e molti guidano meglio delle loro controparti non ibride. Non hanno bisogno di essere collegati e possono essere riforniti in qualsiasi stazione di servizio.

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Foto: Hyundai Foto: Hyundai

Gli ibridi combinano un motore a benzina, un motore elettrico e un pacco batteria. Il motore elettrico guida l'auto a basse velocità (in genere fino a 30 mph, a seconda della carica della batteria) o con basse richieste di energia, mentre il motore a gas si avvia a velocità più elevate dove è più efficiente e sfrutta la maggior parte della sua potenza o quando è necessario accelerare rapidamente o affrontare salite. Gli ibridi possono guidare solo con l'energia elettrica per brevi distanze, ma spesso il motore e i motori funzionano insieme. Non è necessario collegare l'auto perché il motore a gas ricarica la batteria dell'auto.

Gli ibridi sono inoltre dotati di freni rigenerativi che catturano lo slancio per creare elettricità quando l’auto rallenta o procede per inerzia. Quella elettricità viene utilizzata anche per ricaricare la batteria. In confronto, i freni di un’auto normale creano solo attrito che si trasforma in calore inutilizzabile.

Integrando il motore con un motore elettrico, il motore a gas non ha bisogno di essere così grande per raggiungere una potenza complessiva combinata paragonabile a quella di un'auto a solo gas, il che aumenta ulteriormente l'efficienza.

"Gli ibridi sono così efficienti nei consumi perché utilizzano energia che altrimenti verrebbe sprecata", afferma Jake Fisher, direttore senior dell'Auto Test Center di CR. In effetti, secondo i calcoli di CR, le emissioni dei veicoli ibridi sono fino a un terzo inferiori rispetto a quelle dei veicoli non ibridi comparabili.