Replica di Taube del 1912 donata al Museo dell'aerodromo di Rhinebeck

Mar 29, 2023

Nelle ultime settimane abbiamo pubblicato un paio di articoli che descrivevano in dettaglio gli sviluppi avvenuti presso l’Old Rhinebeck Aerodrome, nello stato di New York. L'organizzazione è dedicata all'esposizione delle macchine volanti fin dai primi giorni del volo a motore. Una generosa donazione del costruttore Mike Fithian aggiunge alla collezione una replica di Taube del 1912.

Nel 1898 Ignaz "Igo" Etrich iniziò a sperimentare progetti di alianti modellati su una specie di baccello simile ad un'ala presente in natura chiamata Zanonia Macrocarpa. Nel 1908, i suoi progetti si evolsero per accogliere i motori, e il primo di questi progetti aggiornati fu il suo parasole Etrich 1 senza coda. Nel 1909 aveva progettato l'Etrich II "Taube". Il Taube It fu ben accolto dopo i primi voli nel 1910 a Wiener Neustadt, in Austria, e subito dopo entrò in produzione su licenza in Austria presso la Lohner-Werke e in Germania presso la Rumpler-Werke.

I conflitti tra gli attori della produzione, i timori di un monopolio e una lacuna nel brevetto della Taube fecero sì che Etrich perdesse la protezione della licenza tedesca e aprisse la produzione a numerose altre aziende. Ciò ha causato la comparsa di variazioni di numeri sia nei modelli monoposto che in quelli biposto. Innumerevoli varianti apparvero nei modelli a uno e due posti.

Nel 1912 l'esercito austriaco creò il Corpo dell'Aviazione, una propria divisione di volo, che richiese subito aerei biposto in grado di atterrare e decollare da campi in erba bassa. Fu allora che fu creato il nuovo Modello F di Etrich, poiché soddisfaceva i requisiti stabiliti dall'esercito austriaco. Alla Lohner-Werker iniziò la produzione e in poco più di due mesi furono consegnate quattordici macchine, tutte serializzate con la "A" iniziale, seguita da strane combinazioni di lettere. Il capitano Robert Eyb, uno dei 30 piloti militari austriaci autorizzati, ha trascorso molte ore dimostrando il suo modello F "ASRA" Taube nelle competizioni, simulando missioni di ricognizione con un osservatore ed esercitazioni di sci di fondo. Era anche noto che portava con sé la moglie per brevi escursioni. La scoperta delle foto e del taccuino di suo nonno da parte di Mike Fithian, donatore dell'aereo e nipote di Eyb, alla fine degli anni '60 accese il suo fascino per i primi anni pionieristici del volo prima della prima guerra mondiale.

Mike Fithian, ha studiato il modello F per quasi cinque anni prima di intraprendere una replica a grandezza naturale nel 2007. Anche se Fithian è riuscito a recuperare progetti parziali e consigli verbali dall'austriaco Heinz Linner, che ha costruito due delle versioni Taube, aveva ancora molti dettagli costruttivi e ingegneristici mancanti. Gran parte della sua ricostruzione dei piani mancanti e delle direttive ingegneristiche sarebbe stata sviluppata da Fithian stesso attraverso meticolosi tentativi ed errori. Iniziò con l'affidabile motore De Havilland Gipsy Major da 145 CV raffreddato ad aria. Utilizzando il Gipsy Major, ha fabbricato un supporto temporaneo del motore in legno e una fusoliera da utilizzare come guida mentre tentava di ricreare gli angoli del progetto, i punti di attacco e i raccordi. Fithian continuò con questa replica dei piani ingegneristici finché non si assicurò quella che riteneva fosse la replica più accurata dell'originale. Dopo aver completato il modello, ha creato la fusoliera finale in frassino e abete Sitka. Successivamente sono arrivati ​​il ​​carrello di atterraggio, le ruote, gli assi e gli accessori, mentre le ali in legno incernierate e il gruppo della coda sono stati la fase finale del processo. L'assemblaggio delle ali e della coda è stato completato con strisce di bambù Tonkin cucite nel tessuto Ceconite per facilitare la deformazione delle ali e il controllo dell'elevatore. L'hangar/officina di Fithian aveva solo un'apertura di 41′, il che richiedeva che l'apertura alare di 47′ della sua replica Taube avesse ali pieghevoli e incernierate.

Il Taube include la deformazione alare (bordo d'uscita esterno), al posto dei tradizionali alettoni, il beccheggio controllato dalla deformazione dello stabilizzatore orizzontale, al posto di un elevatore incernierato, e un tradizionale doppio timone incernierato che controlla l'imbardata. Il robusto sottocarro caricato a molle può sopportare un leggero vento laterale. Il viaggio inaugurale di Mike Fithian nel 2018 ha scoperto che la manovrabilità dell'aereo era abbastanza vicina alle esperienze scritte di suo nonno mentre volava sull'originale oltre 100 anni prima. Fithian scoprì che il Taube aveva prestazioni limitate, un'enorme resistenza e una bassa velocità di rollio, richiedendo virate poco profonde per evitare un'imbardata avversa. La sua velocità di decollo era di 45 miglia orarie e il Taube sembrava stabilizzarsi in una comoda velocità di crociera compresa tra 57 e 60 miglia orarie. Fithian ha generosamente donato un aereo al Museo dell'Aerodromo di Rhinebeck nella primavera del 2022, dopo una serie di voli e missioni continue per certificare che è pronto per il volo continuato. La replica del modello F di Etrich Taube continua a volare alle mostre al Museo dell'aerodromo di Rhinebeck ed è attualmente considerata l'unica replica volante del suo genere al mondo.