Il leader della Toyota Shoichiro Toyoda muore a 97 anni

Jan 26, 2024

Shoichiro Toyoda, allora presidente onorario della Toyota Motor Corp., parla alla cerimonia di inaugurazione dello stabilimento Toyota a San Antonio nel 2003.

TOKYO - Shoichiro Toyoda, l'ex presidente della Toyota Motor Corp. che guidò l'azienda fondata da suo padre nella produzione automobilistica statunitense e in un'espansione all'estero senza precedenti, è morto martedì all'età di 97 anni.

La causa è stata un arresto cardiaco, secondo Toyota, che ha annunciato la sua scomparsa in un comunicato stampa poco dopo. I funerali si terranno solo per i familiari più stretti, con una cerimonia di addio più pubblica prevista in una data successiva.

Toyoda, padre dell'attuale amministratore delegato della Toyota Akio Toyoda, ha guidato l'omonima azienda di famiglia attraverso le tensioni commerciali degli anni '80. Ha anche rappresentato il clan Toyoda nel consiglio di amministrazione per 57 anni, diventando così il direttore più longevo della casa automobilistica.

Il suo mandato come presidente della casa automobilistica, dal 1981 al 1992, fu degno di nota per l'immersione della Toyota nella produzione nordamericana e il lancio del marchio di lusso Lexus.

La mossa della casa automobilistica giapponese di iniziare a costruire veicoli negli Stati Uniti era in parte mirata a disinnescare le tensioni commerciali. Ma ha gettato le basi per una struttura dei costi più equilibrata, una migliore efficienza e veicoli più adatti alla domanda locale.

Formatosi in ingegneria presso l'Università di Nagoya, Toyoda veniva solitamente chiamato Dr. Toyoda all'interno dell'azienda in riferimento alla sua tesi di dottorato sull'iniezione di carburante. Il titolo aiutava anche a distinguerlo da Eiji Toyoda, cugino del padre di Shoichiro che precedette Shoichiro come presidente dell'azienda.

In un'azienda rinomata per la sua abilità manifatturiera, Toyoda era rispettato per il suo occhio attento al prodotto. Riconobbe anche che il contributo americano era necessario per rendere le sue auto più attraenti per gli americani e come passo fondamentale verso l'espansione globale.

Quando Toyoda prese il timone nel luglio 1981, tutte le Toyota vendute in Nord America furono importate. Quando lasciò l'incarico nel 1992, il 40% di essi era prodotto localmente.

Toyoda è stata inserita nella Automotive Hall of Fame a Dearborn, Michigan, nel 2007. Eiji Toyoda era stata inserita nel 1994.

Toyoda è stata inserita nella Automotive Hall of Fame di Dearborn, Michigan, nel 2007.

Le vendite statunitensi della casa automobilistica aumentarono da 711.993 quando divenne presidente nel 1981 a 1,1 milioni di veicoli nel 1990, prima di scendere a 1 milione quando si fece da parte nell'anno di crisi del 1992. Il boom degli affari negli Stati Uniti sostenne l'esplosiva espansione globale di Toyota durante gli anni '80. Le vendite mondiali sono aumentate del 39% a 4,6 milioni di veicoli nel 1992 da 3,3 milioni nel 1981.

Ad alimentare l'impennata negli Stati Uniti furono i primi stabilimenti di assemblaggio della Toyota in Nord America. La prima, New United Motor Manufacturing Inc., era una joint venture con General Motors fondata nel 1984 a Fremont, in California, per sondare il terreno.

Il successivo è stato inaugurato quattro anni dopo, a Georgetown, nel Kentucky, e rimane il più grande della Toyota nel Nord America, producendo 445.136 veicoli nel 2022.

Toyoda ha inoltre dato il via libera al primo stabilimento di assemblaggio Toyota in Europa, a Burnaston, in Inghilterra, e al primo in Canada, a Cambridge, in Ontario.

La NUMMI ha dimostrato a Toyoda e alla casa automobilistica che investire nei lavoratori americani avrebbe funzionato. "Si è instaurata una fiducia tra i lavoratori americani e il management giapponese", racconta Toyoda nel libro Toyota di Edwin M. Reingold, pubblicato nel 1999.

I tempi che cambiano costrinsero la Toyota ad aumentare la produzione nordamericana. Le restrizioni volontarie alle esportazioni concordate dal governo giapponese l'anno in cui Toyoda divenne presidente limitarono le spedizioni made in Japan negli Stati Uniti

Poi il Plaza Accord del 1985, creato per abbassare il valore del dollaro, stimolò un’impennata del valore dello yen. Ciò minò ulteriormente la sostenibilità delle importazioni giapponesi.

Toyoda guidò abilmente Toyota attraverso queste sfide e poi raddoppiò il suo impegno negli Stati Uniti introducendo Lexus lì con il lancio della LS 400 nel 1989. Mentre il progetto top secret Lexus era supervisionato direttamente dall'allora presidente Eiji Toyoda, lo sviluppo iniziò sotto Shoichiro nel 1983 .